Le royaume gan et ses chants

Au Burkina Faso, les Gan se distinguent des autres ethnies par leurs polyphonies complexes, encadrées dans la forme mais libres sur le fond. Elles sont surtout pratiquées par les femmes de toutes tranches d'âge. Les hommes chantent en polyphonie dans un nombre limité d'occasions. Les chants d'obsèques comptent parmi les plus extraordinaires que GeoZik a enregistré durant ses 30 années de pérégrinations ethnomusicologiques à travers le monde. Si leur origine demeure inconnue, gageons que leur ancienneté est certainement pluriséculaire.

Dans ce PAE, nous avons opté pour une présentation fonctionnelle des chants.

Textes, photos, audios, vidéos © Patrick Kersalé, 1994-2024, sauf mention spéciale. Dernière mise à jour : 30 septembre 2024.

Expressions vocales

Nous avons intitulé ce chapitre “Expressions vocales” car la voix est utilisée dans un large spectre d'activités de communication, allant de la simple parole au chant, en passant par les cris et les pleurs.

La voix en général

La voix nʋʋgɑ est un instrument musical à part entière et a une place privilégiée. Elle est assimilée à la bouche. Parler et parole se traduisent par sɛɛrɛ. La voix grave se traduit littéralement par “grosse voix” nʋ kpɑkpɑkɑ et la voix aiguë par “petite voix” nʋ biIre'. Il a une belle voix se traduit par “sa bouche est douce” ʋ nʋgɩrɩrɑ nʋʋ et je n'ai plus de voix par “ma bouche est morte” mɩ nʋgɩrɩ hugirimɑ. De même, “la voix du tambour koto” est littéralement traduit par “la bouche du koto” koto wá nʋgɑ.

Le chant

S'il n'y a pas de terme pour désigner la musique, il en existe en revanche un pour désigner le chant : tɩ̃ŋgɑ. Ainsi, on distingue par exemple le chant pour les obsèques bɩɩ tɩ̃ŋgɑ, le chant pour les entités spirituelles (nom de l'entité + tɩ̃ŋgɑ). Chanter lors des occasions de réjouissances telles les dernières funérailles ou le soko se dit tɩ̃nɛɛsɛ. On distingue, parmi les chanteurs, ceux qui chantent occasionnellement tɩ̃tɩ̃mɑ, de ceux qui sont reconnus comme de véritables chanteurs tɩ̃nɩɩnɑ. Dans les chants polyphoniques responsoriaux, on désigne la soliste sous le vocable tɩ̃ khɛ et celles qui répondent par tɩ̃ hɩ̃gɩ̃nɩbɑ (sing. tɩ̃ hɩ̃gɩ̃nɑ). L'action de changer de soliste (au cours d'une suite de chants, on devient soliste par alternance) se traduit par pɛgɩ̃nsɛ.

Les pleurs

Les pleurs peuvent être considérés comme une expression sonore directement liée aux systèmes de communication car elles sont le signe annonciateur d'un décès pour l'entourage familial et villageois de proximité. Pleurer est défini par le terme général fʋʋrɑ et les pleurs rituels des femmes accompagnant les chants d'obsèques dans les cases mortuaires se disent bɩɩ fʋʋrɑ, littéralement “pleurs d'obsèques”.

Les appels

Pour appeler quelqu'un ou un animal en sifflant ou en criant, ou encore interpeler les génies en utilisant le hochet tɛgɩrɛ, on utilise le même terme : yɩkɩ̃nsɑ. On distingue le sifflement avec un instrument tɩɩrɛsɛ et sifflement avec la bouche fɩ̃nɛɛsɛ.

Les bruits

On distingue un bruit prolongé kʋ̃gɩ̃nsɑ d'un bruit furtif kʋ̃mɑ. Ce dernier terme signifie également “dire”.

Les chants polyphoniques

Les Gan — femmes et hommes — pratiquent essentiellement une forme de chant responsorial polyphonique hétérophonique avec ou sans tuilage. Les chants s’organisent de plusieurs façons :

• un soliste fixe ou changeant chante une phrase ou une série de phrases reprises par un chœur polyphonique ;
• un soliste fixe ou changeant chante une phrase ou une série de phrases appelant une réponse fixe et immuable — sur le plan sémantique uniquement ;
• un soliste instrumentiste (joueur de xylophone minthoreego) joue une phrase reprise par le chœur et répétée simultanément par lui ;
• un soliste fixe ou changeant chante une phrase ou une série de phrases évoquant un sujet et appelant une réponse fixe mais adaptée par chaque choriste à sa situation personnelle ou à sa propre vision des faits. Ainsi, la polyphonie naît non seulement des différentes hauteurs de voix parallèles, mais aussi d’une forme contrapuntique aléatoire créée par des mots et des phrases de longueurs différentes ; les phrases aboutissent cependant toujours à l’unisson et simultanément sur le dernier mot de la réponse ;
• un soliste fixe ou changeant chante sur un ostinato du chœur composé de phrases fixes ou adaptées comportant ou non un sens ;
• deux chœurs polyphoniques chantent en antiphonie selon des procédés identiques à ceux décrits précédemment ;
• un soliste fixe ou changeant chante une phrase appelant une réponse fixe et immuable avec évolution vers une antiphonie ;
• un soliste psalmodie en voix de tête et le chœur répond en hétérophonie.

Les voix de la polyphonie s’organisent librement sur tous les degrés d’une échelle considérée. Il est important de noter que le texte des réponses diffère selon les interprètes. Le nombre de voix de la polyphonie n’est pas fixe et les variations sémantiques de chaque voix lui donnent parfois une forme contrapuntique aléatoire. Selon les circonstances, les chœurs sont unisexes ou mixtes, cependant, les femmes ont plus de propension à chanter que les hommes.

Forme mélodique et échelles

Tous les chants polyphoniques ont une forme descendante ; les voix se rejoignent à l’unisson à la fin de chaque cycle. Cette remarque vaut également pour le xylophone qui interprète le répertoire vocal. Selon le cas, ils s’articulent autour d’échelles tétraphonique ou pentaphonique. Dans certains chants, une même voix peut chanter sur tout ou partie de l’échelle, — 3, 4 ou 5 degrés — chaque voix de la polyphonie se situant sur des degrés divers de celle-ci. Si l’on considère une échelle sur laquelle la note la plus grave est le premier degré, les chants polyphoniques se terminent à l’unisson sur le second degré pour les chants organisés sur 3 ou 5 degrés et sur le premier ou le second degré dans le cas d’une organisation sur 4 degrés.

Répertoires

Les textes, en langage clair ou parabolique, anciens ou récents, ont plusieurs rôles sociaux :

• éduquer : nombreux textes moralisateurs (notion du bien et du mal, enseignement ou rappel des obligations coutumières, conseil comportemental)
• transmettre : renseignements sur l’histoire passée des Gan et en particulier sur les hauts faits des rois défunts
• informer : circulation des potins et des histoires villageoises, sensibilisation des jeunes sur les risques du SIDA
• glorifier ou rendre hommage à un brave, un bienfaiteur, un héros.

Les expressions vocales par genre

La liste ci-après offre un panorama de la répartition des principales formes d'expressions vocales féminines, masculines et mixtes, chantées et parlées.

Expressions vocales féminines

• Chant d'obsèques (bɩɩ tɩ̃ŋgɑ)
• Chant pour les dernières funérailles (bɩɩsɑ̃)
• Chant pour l'excision (huure tɩ̃ŋgɑ)
• Chant du soko (soko tɩ̃ŋga)
• Chant pour le pilage des noix de karité (dʋgʋko minige, nom du tambour d'eau )
• Chant de meule (pas de traduction)

Expressions vocales masculines

• Chant pour le battage du mil (sʋ' kpee tɩ̃ŋgɑ)
• Interrogation du cadavre (kpɩ̃ɩmɑ)
• Divination (kɑ̃nsɑ)

Expressions vocales mixtes

• Chant pour l'initiation des génies (kperegbee tɩ̃gɑ)
• Conte (kpɩrgɑ), chantefable (kpɩr sʋ̃nɩgɑ), devinette (kpɩr kpekpese), proverbe (sᴐᴐsᴐ)

Cycle funéraire

Ce chant est une invocation structurée autour d’un chœur entonnant un ostinato onomatopéique et polyphonique. La soliste, changeante, invoque ici les noms ou les images, de tous les défunts qui ont précédé celui de ce jour, confiant à ce dernier, parti au pays des morts, le soin de leur transmettre ses salutations : « L’homme et sa femme, nous vous saluons. L’homme et ses enfants, nous vous saluons. Les valeureux, nous vous saluons. Les hommes venant d’Abidjan, nous vous saluons. Le propriétaire de la maison, nous vous saluons. Vous êtes en train de dormir, nous ne savons quand vous allez vous réveiller. Ce ne sont pas des Gan pour que je puisse les connaître. Je n’arrive pas à les distinguer dans la chambre “cachée” (obscure) pour pouvoir les reconnaître. La grande meule d’Opire, nous vous saluons. Tous les hommes, nous vous saluons. Nous saluons tout le monde. Papa, nous vous saluons. Papa et sa canne, nous vous saluons. L’homme et son village, nous vous saluons. Danma, nous vous saluons. Sémé, nous vous saluons. Tout le monde, nous vous saluons. Soleyman, nous vous saluons. L’homme et ses enfants, nous vous saluons. L’homme, nous vous saluons. Devin, nous vous saluons. Le grand garçon, nous vous saluons. Okia, nous vous saluons. L’homme et ses enfants, nous vous saluons. Le frère de mon père, nous vous saluons. Ma grand-mère, nous vous saluons... »

Chant polyphonique et xylophone 1

Les femmes chantent en deux langues — ká̃asa et jula — mais toutes ne comprennent pas le sens de cette dernière langue qu’elles n’utilisent pas pour le langage courant. Le chœur répond au xylophone minthoreego qui tient à la fois le rôle de soliste en répétant une phrase unique et celui de “choriste” en reprenant cette même phrase avec lui.

Thème du chant : « Qu’elle que soit votre souffrance, le crapaud des mers ou des rivières (la mort) vous en délivrera. »

Chant polyphonique et xylophone 2

« Pourquoi tuer un étranger dont vous n’hériterez pas, pourquoi tuez le gecko que vous ne mangerez pas. » Ne tuez ni animal ni personne sans raison.

Chant polyphonique et xylophone 3

Chant en langue jula. « Celui qui fait le bien trouve le bonheur, celui qui fait le mal trouve le malheur ».

Chants polyphoniques, tambours, flûtes et clochettes

Nous avons extrait d’une longue série de chants, deux pièces consécutives interprétées avec deux techniques distinctes :

a. Chant polyphonique antiphonal. Histoire d’un garçon nommé Kokou qui annonça un jour à ces petites amies son départ pour Soubré (en Côte d’Ivoire) en leur précisant toutefois la date de son retour. Cependant, passé cette date, les jours passèrent et Kokou ne réapparut pas.

Réponses du chœur (différentes versions) : « Notre ami est parti à Soubré, il n’est pas revenu. Kokou de Soubré n’est toujours pas revenu. Notre ami est parti à la Mecque, il n’est pas revenu. L’enfant est parti au marigot, il n’est pas revenu. »

b. Chant responsorial avec tuilage du soliste sur le chœur. « Ceux qui reviennent de Bouna ont rapporté le SIDA ; les Abidjanais sont venus avec le SIDA ; si vous le voyez prier c’est qu’il a le SIDA... »

En ce jour de Nouvel An 2003, la case du porte-parole du 28^e roi des Gan fut accidentellement incendiée. Un coup de vent projeta la porte de paille sur le foyer sur lequel le riz était en train de cuire. Mais voilà, tout accident a nécessairement une cause. C'est pourquoi les deux devins ont cherché à connaître la raison.

Cette pratique invite les esprits à se manifester de manière sonore. Les devins appellent les entités spirituelles à l’aide de hochets en calebasse. Selon la croyance, les chants interprétés en prémices sont directement inspirés par l’au-delà. Les oracles, rendus sous forme de métaphores, éclairent les consultants sur les causes de leurs problèmes, de leur maladie. Libre ensuite à chacun de les interpréter et d’agir en conséquence. L’arrivée d’un oracle est caractérisée par l’altération de la voix du devin. Ici, celle de l’homme, qui vient d’être possédé par l’esprit, mute de voix de poitrine en voix de tête.

Communication avec les génies

En ce jour de Nouvel An 2003, la case du porte-parole du 28^e roi des Gan fut accidentellement incendiée. Un coup de vent projeta la porte de paille sur le foyer sur lequel le riz était en train de cuire. Mais voilà, tout accident a nécessairement une cause. C'est pourquoi les deux devins ont cherché à connaître la raison.

Cette pratique invite les esprits à se manifester de manière sonore. Les devins appellent les entités spirituelles à l’aide de hochets en calebasse. Selon la croyance, les chants interprétés en prémices sont directement inspirés par l’au-delà. Les oracles, rendus sous forme de métaphores, éclairent les consultants sur les causes de leurs problèmes, de leur maladie. Libre ensuite à chacun de les interpréter et d’agir en conséquence. L’arrivée d’un oracle est caractérisée par l’altération de la voix du devin. Ici, celle de l’homme, qui vient d’être possédé par l’esprit, mute de voix de poitrine en voix de tête.

Excision

En 1997, sous la pression d’organisations internationales, le gouvernement burkinabè à l’échelon national et Sa Majesté le 28e roi des Gan au niveau ethnique ont interdit la pratique de l’excision. Cette mutilation rituelle du clitoris était systématiquement pratiquée au moment où la jeune fille recevait un mari donné par le roi ou le chef de son matrilignage. La croyance était forte qu’une femme non excisée perdrait ses enfants en couche.

Cette pratique étant révolue depuis peu de temps, la connaissance des savoir-faire et des chants entourant ce rituel sont intacts. C'est pourquoi GeoZik a pu, grâce au soutien du roi, effectuer cet enregistrement d'exception.

Chant pour le rituel d'excision du premier jour

Travail

L’encouragement et la stimulation sont réalisés par des composantes sonores énergisantes. On en trouve plusieurs exemples : stimulation externe du labour manuel à la houe et du pilonnage des noix de karité pour la fabrication du beurre, auto-stimulation des hommes battant le mil et des femmes le moulant. Chacune de ces situations possède ses propres outils sonores et son répertoire vocal.

Le labour est encouragé par un groupe de trois tambours (bɛrɛ̃ntɛ, kpegbe bie, pɑ̃ɑgɑ) et une bicloche (dato) et les chants polyphoniques des femmes.

Le labour est une activité collective à laquelle un propriétaire terrien convie les villageois. Il est effectué en ligne à la houe à une vive cadence. Après avoir labouré une parcelle, les laboureurs crient leur joie afin d’inciter ceux qui regardent à venir les aider, puis commencent une nouvelle parcelle.

Comme nous étions en saison sèche lors de ce tournage, les gestes des laboureurs ne sont qu'une simulation.

Battage du mil

Après avoir coupé les épis de mil, ils sont rassemblé en un grand tas. Alors, tous les hommes dans la force de l'âge sont convoqués pour les battre à l’aide de houes spécialement emmanchées.

Il assiste-là à l'enchaînement de deux chants. Les hommes, comme les femmes, organisent leur pratique vocale autour d’un soliste et d’un chœur, ici, avec réponse fixe.

Chant de clôture du battage

Un chant unique connu dans tout le royaume clôt le battage du mil. Même structure que le chant précédent.

Les chanteurs s’adressent ici au propriétaire du mil : « Prenez (les houes), prenez, nous allons partir. »

Les femmes utilisent des meules dormantes pour moudre leurs céréales (mil, maïs). Ce travail est épuisant. Le geste est accompagné par tout le corps en une véritable danse et les chants ont pour rôle de rythmer celle-ci.

Le répertoire de la meule est le même que celui des dernières funérailles ou des réjouissances ordinaires. La meule est un lieu privilégié pour apprendre les chants au contact des autres femmes. Contrairement aux autres ethnies de la région, il existe un tabou interdisant aux femmes de critiquer leur mari, au risque de voir surgir un accident ou une maladie dans la famille.

Le répertoire se réfère aux problématiques de la société moderne (argent, SIDA, exode rural…) ; il emploie de nombreuses métaphores.

Chant de meule 1

Ce chant d’actualité est une mise en garde contre le SIDA en même temps qu’un appel aux jeunes à écouter les conseils des anciens pour ne pas jouer aux apprentis sorciers.

« L’immigré est arrivé avec le SIDA, méfie-toi avec ton SIDA, où vas-tu avec ton SIDA, une maladie sans remède, c’est le SIDA, tu es allé chercher cette maladie et tu es revenu, le sorcier est revenu avec le SIDA, l’Abijanais est venu avec la chose, où vas-tu avec ton SIDA, ne m’approche pas car tu as une maladie sans remède... »

Chant de meule 2

« Des jeunes gens étaient partis au loin à la célébration de funérailles dans l’espoir d’y manger nuit et jour de la viande, du to et de la bière de mil. Mais, arrivés sur place, ils découvrirent que la nourriture était uniquement destinée aux personnes ayant aidé aux préparatifs. Ils sont alors repartis et restés en tout trois jours sans manger. En rentrant au village, ils s’adressèrent à leur mère : mère, chère mère, si j’avais su, je n’y serais pas allé car la faim m’a fracturé les yeux. »

Divertissement

Jeu de soko

Chants pour le rituel d'excision du quatrième jour

Chant 2

« Une jeune fille aimait beaucoup un garçon, mais un jour, ce dernier a découché... »

Réponse du chœur : « Tu es allé dormir ailleurs et tu m’as abandonnée. »

Chant 3

« Grâce au roi, aujourd’hui je suis là

Grâce au roi, mon nom n’est pas sali

Grâce au roi, je ne suis pas allée dans une autre ethnie. »

C’est le roi qui donne les princesses de sa cour en mariage à tel ou tel homme. Les filles issues du mariage reviendront à la cour royale. Si une fille se mariait à un homme d’une autre ethnie, cette coutume ne pourrait être respectée. En cas de problème conjugal, la femme pourra revenir au sein de la cour royale.

Réponse du chœur : « Sans le roi, je serais allée me marier ailleurs. » (sous-entendu avec un homme d’une autre ethnie).

Autre version : « Sans le chef de matrilignage, je serais allée me marier ailleurs. » Pour les roturiers, ce sont les chefs du matrilignage qui donnent les filles en mariage.

Chant 4

Histoire de jalousie entre deux co-épouses. L’une d’elles souhaite l’exclusivité de coucher avec son mari.

S’adressant à sa coépouse : « Même si tu allumes quatre lampes dans la case de notre époux, moi seul dormirai avec lui. »

Réponse du chœur : « Siya, (nom de la coépouse) si tu dors, moi je ne dors pas. »

Soko des fillettes

Soko des femmes 1

Ce chant en langue jula (dioula), interprété sur une échelle de trois notes, débute sous une forme responsoriale entre le soliste et le chœur pour évoluer vers une antiphonie à la demande de la soliste.

« Revendication de la différence de l’ethnie gan et aspiration à ne pas être amalgamé avec les autres ethnies. »

Soko des femmes 2

Ce chant est conduit par une soliste qui développe un sujet appelant une réponse fixe, avec cependant certaines variations sur la forme et le fond ; une partie du chœur répond parfois par des sons inarticulés tandis que l’autre donne une réponse sensée.

« Histoire d’une jeune femme qui souhaite partir en voyage à la suite d’une dispute familiale. Au moment de saluer sa famille, cette dernière désapprouve son départ. »

Réponse du chœur : « Même si vous n’êtes pas d’accord, j’irai dormir chez “mon parent”, si vous refusez, j’irai dormir chez mon chéri. »

Soko des femmes 3

Chant en jula. Il est conduit par une soliste et comporte deux types de réponses utilisées en alternance par le chœur : une répétition des propos du soliste à l’identique et une réponse fixe.

« L’eau versée coule, mais elle ne coule jamais seule. » Autrement dit, si l’on s’immerge volontairement dans les problèmes, il faut chercher soi-même la solution pour en sortir.

« Célibataire, si tu fais la cour à une fille et que celle-ci refuse tes avances, va préparer des haricots et mange-les. »

Un célibataire cherche une femme qui pourra lui préparer du to, mais comme il a échoué dans sa tentative de séduction, il devra manger des haricots dont la préparation est plus simple et plus rapide !

Éducation

Comme les Gan ne connaissent pas l'écriture, ils possèdent une importante littérature orale parmi laquelle se trouvent des chantefables, une forme mêlant conte et chanson. La chanson a généralement la forme d’un court refrain repris par l’assistance. Les contes et les chantefables étaient autrefois narrés le soir autour d’un feu. Cette pratique a aujourd’hui quasiment disparu chez les Gan.

Chantefable : L’homme qui voulait épouser une femme sans scarifications