La harpe angulaire des origines au XVII^e siècle

La harpe angulaire se distingue par un manche formant un angle marqué avec la caisse de résonance. Elle est également qualifiée de “harpe ouverte” car elle ne possède pas de colonne de renforcement entre l'extrémité du manche et celle de la caisse de résonance.

L'organologie divise les harpes angulaires en deux catégories principales selon leur orientation et leur mode de jeu : les harpes angulaires à positionnement vertical et celles à positionnement horizontal* :

• La harpe à positionnement vertical est soit appuyée contre le corps du musicien, soit inclinée vers l’avant. Les cordes suivent un alignement essentiellement vertical, tandis que le manche s’étend vers l’extérieur à la base de l’instrument.
• La harpe à positionnement horizontal se caractérise par une caisse de résonance maintenue en position horizontale, avec un manche qui s’élève verticalement à l’extrémité opposée par rapport au musicien.

La harpe angulaire apparaît aux alentours de 1850 AEC en Mésopotamie et en Iran. Au fil des siècles, elle devient le modèle prédominant au Moyen-Orient, avant de se déployer à travers l'Asie, à l'exception notable de l'Inde.

Les premières représentations de la harpe peuvent être observées dans des œuvres d'art datant des deuxième et premier millénaires AEC, notamment sur des tuiles en terre cuite mésopotamiennes. En Égypte, l’introduction de la harpe angulaire s’est produite environ cinq siècles plus tard, au XV^e s. AEC, où elle a coexisté avec diverses types de harpes arquées.

Dans les peintures sur vase de la Grèce antique, des harpes angulaires à corps courbé apparaissent dès la seconde moitié du V^e s. AEC. La poésie mentionne, dès le début du VI^e s. AEC, un instrument appelé pektis, d’origine lydienne. Des auteurs attiques ultérieurs évoquent également un instrument à plusieurs cordes appelé trigonon ou trigonos (τρίγωνος, litt. « triangulaire »), qui pourrait correspondre à la harpe angulaire. Dans le monde hellénistique ultérieur, ce ne sont pas les harpes grecques qui se sont diffusées, mais les harpes angulaires orientales, qui se sont répandues sous une forme quasi identique et standardisée.
Certaines iconographies montrent des harpes angulaires renforcées par une “colonne”, la faisant passer de statut organologique de harpe ouverte à celle de harpe fermée.

Lors de fouilles réalisées en bordure de la steppe eurasienne, sur le site de Pazyryk dans l'Altai, ainsi qu’au Xinjiang, dans le nord-ouest de la Chine, plusieurs harpes remarquablement bien conservées ont été découvertes, datant du V^e au IV^e s. AEC. Leur construction et leur forme sont très proches de celles des harpes angulaires horizontales présentes sur les reliefs assyriens datant d’environ 700 AEC. La principale différence réside dans le fait que, contrairement aux harpes assyriennes à neuf cordes, celles retrouvées dans ces régions possèdent cinq cordes. Selon certaines hypothèses, ce type de harpe assyrienne aurait pu se diffuser dans les steppes par l’intermédiaire des Scythes et d’autres peuples nomades équestres.